Спокойной ночи, Конкордия

Полыхающий костер отбрасывал на равнину три тени. Самая длинная шла от угловатых форм человека, все еще облаченного в броню своего народа. Свет от огня играл на бесчисленных царапинах и вмятинах, оставленных годами на поверхности мандалорской стали. Две другие тени отбрасывали фигуры в тренировочном снаряжении. Они пока еще не могли носить броню – слишком быстро из нее вырастали.

Гэлрон сквозь пламя смотрел на своих дочерей-близнецов. Таин и Мари отлично проявили себя на охоте, грамотно пользуясь своим оружием и снаряжением, а также были весьма терпеливы. Он мог бы сказать их матери, что из них получатся прекрасные воины. Такие же, как и она.

Таин нахмурившись смотрела на пламя. Поймав его взгляд, спросила:

 - Может, не стоило разводить такой большой костер? Ведь его могут издалека увидеть, так?

Гэлрон улыбнулся сообразительности дочери.

 - Ты права. Но здесь хищники куда опаснее людей. А поскольку они нечасто видят огонь, то они его боятся. Поэтому если мы будем поддерживать яркое пламя, животные не решатся напасть, пока мы будем спать. – Он громко щелкнул на девочек зубами. Те захихикали, разбирая свои походные рюкзаки.

Не успел спальный мешок Мари растянуться на земле, как она сделала уже привычное для себя перед сном заявление:

 - Расскажи что-нибудь!

Легкий ветерок прошелестел по траве. Гэлрон серьезно обдумывал просьбу, как будто он мог бы и отказать.

 - Но разве вы уже не слишком большие для сказок на ночь?

 - Но ведь истории-то старые! – Ответила Мари. – Что с того, что мы тоже растем?

 - Ах, так теперь они старые? – Гэлрон сделал обиженное лицо, но через пару секунд снова улыбнулся. – Ну тогда, может, мне стоит рассказать вам что-нибудь недавнее. – Он почесал щеку. – Вы же слышали про Шей Визла?

Две головы одновременно дернулись вверх, а пляшущие тени подчеркнули взволнованные лица.

 - Кто не слышал о Шей Визла! Она взорвала Храм джедаев!

 - Она сыграла очень важную роль. Шей отключила защитные системы храма, после чего он стал уязвим для нападения. А еще она в одиночку перебила десятки стражей. Знаете ли вы, что она любит сражаться без помощников?

 - Не всегда! Раньше она часто сражалась вместе со своим братом. – Наставительным тоном поправила Таин.

 - Но его убил джедай. – Столь же важно добавила Мари.

 - Верно. И Шей долгие годы ненавидела jetii. Может быть, поэтому она согласилась участвовать в атаке на их храм. А сейчас, когда подписан мирный договор - ..

Одновременно вырвавшиеся вздохи слегка примяли всполохи пламени.

 -Не надо про мирный договор. – Простонала Таин. – Это же самая скучная часть.

Гэлрон поднял руки вверх.

 - Мне следовало бы сообразить, что я разговариваю со знатоками. Но в таком случае, похоже, мне больше нечего вам рассказывать. Вы уже знаете очень многое. – Он заметил нотки гордости в глазах девочек.

Но Мари не собиралась оставлять тему.

 - Шей, наверное, уже старая. Она еще участвует в битвах?

 - Вы ведь мало видели старых мандалорианцев, не так ли? – Обе дружно кивнули. – Это все потому, что если хочешь выживать так долго, нужно быть очень сильным. Если вы встретите старого мандалорианца, знайте, что это самый опасный человек в округе. А еще он может научить вас таким вещам, каких вы больше ни от кого не узнаете.

Забираясь в свои спальные мешки, девочки обдумывали его последнюю фразу.

 - А если Шей еще жива, она участвовала в битве за Кореллию? – Таин всегда любила истории о городских сражениях.

Мари предпочитала космические бои:

 - А Куат? Спорю, она была на Куате!

Гэлрон подбросил дров в костер.

 - Насколько я слышал, она уже долгие годы не участвует в битвах. Она отошла от дел, вместе со своим кланом. А если кто-то и знает, где она, то он точно молчит об этом.

Подобный ответ был для них неприемлем настолько, что сестры едва не вскочили на ноги.

 - Но ведь идет война!

 - И повсюду бои!

 - Зачем ей скрываться?

Безмолвный взгляд отца заставил их вернуться в спальники. Ка только они улеглись, Гэлрон встал и потянулся.

 - Говорят, что за эти годы она растеряла все свои навыки. Что она не вернется потому, что боится. Впрочем, подобные вещи всегда говорят шепотом.

 - Просто они в это не верят. – Мари произнесла это с непоколебимой уверенностью, присущей подросткам. Она смотрела, как Гэлрон подошел к ним, чтобы проверить их снаряжение. Глаза ее сверкали, отражая пламя костра. – Если бы они в это верили, то не боялись бы сказать вслух и громко.

 - Если бы Шей такое услышала, то пришла бы и сожгла их! – С готовностью согласилась Таин, направив кулак в небо и демонстрируя свои слова воображаемой вспышкой пламени из огнемета. А между тем в голове Гэлрона список предметов для ее брони пополнился еще одним пунктом.

Довольный тем, что дочери сложили оружие и вещи в пределах досягаемости рук, Гэлрон вернулся на свое место.

 - Думаю, вы правы. Наверное, она просто ждет.

Его слушатели притихли.

 - Ждет чего? – спросила Таин.

 - Подходящего испытания.

На лицах сестер читалось выражение, требующее объяснения.

 - Я не знаю никого из ныне живых, кто видел бы больше сражений, чем Шей Визла, а она всегда возвращалась из боя целой и невредимой. Может, теперь они для нее слишком просты.

 - Но ведь это самая большая война из всех! Если даже этого недостаточно, тогда что это должно быть за испытание? – Недоверчиво спросила Мари.

 - Я не могу даже представить.

——–

Наконец, девочки согласились на историю о Мандалоре Завоевателе. Казалось невероятным, что они не слышали ее прежде. Гэлрон предположил, что они просто притворялись. Быстро растут.

Таин теперь тихо похрапывала. Мари же никак не могла успокоиться. Ее шорохи были едва слышны сквозь треск свежих поленьев в огне.

 - Ты что-то хочешь спросить?

 - Можно взять твой buy’ce? – Спросила она мягким голосом.

Шлем Гэлрона стоял на его рюкзаке: он поднял его и, обойдя костер, подошел к дочери.

 - Так что же беспокоит мою девочку? Мыши-ястребы? Или орбитальная бомбардировка?

 - Нет. Я слышала, что воины иногда спят в своих шлемах. Хотела бы попробовать.

Оранжевый отблеск скользнул по забралу шлема, пока Гэлрон осторожно надевал его на голову Мари. Когда та откинула голову, шлем тихо лязгнул.

 - А ты не ищешь тяжелых испытаний? – Ее голос звучал непривычно, эхом отражаясь  внутри и доносясь через нижнюю часть непомерно большого для нее шлема.

 - Я уже нашел. Целых два. – Гэлрон улыбнулся своему отражению.

Рука Мари сжала его руку.

 - Спокойной ночи.

 - Спокойной. – Гэлрон вернулся на свое место, взял крепкую ветку из кучи дров и сел. Затем он вытащил нож из-за голени и начал вырезать.

Выспаться не удастся, но зато к рассвету его дочери получат по новому тренировочному мечу.